Qualcomm pone a disposición de desarrolladores SDK para su chip S4

Quizás no muchos lo han notado, puesto que su competidor tiene mucho más marketing por estos lados, pero Qualcomm hace rato viene haciendo las cosas bien en términos de chips de proceso para móviles, y la prueba más notoria de esto es su S4 MSM8960, capaz de llegar a niveles similares de poder para proceso de un quad-core, pero con ‘apenas’ dos núcleos e integrando soporte para LTE, junto a un excelente manejo de gráficos y muy buen nivel de consumo energético, todo gracias al uso de la arquitectura ARM Cortex-A15 en su serie S4, a diferencia de la competencia que se quedó estancada en Cortex-A9.

La noticia ahora es que Qualcomm ha liberado el kit de desarrollo de software (SDK) que permitirá a los programadores sacar más partido del poder que esta plataforma entrega junto a sus únicas características. La idea es ofrecer la documentación necesaria para para hacerse con el acceso hacia diversas funciones del chip, lo que debiera resultar en implementaciones novedosas a nivel de software.

Por ejemplo, se impulsa el uso de sensores, georeferencia al aire libre, bajo techo y una serie de otras funciones que podrán ser utilizadas y modificadas a voluntad por los desarrolladores, quienes — de esta manera — ayudarán a empujar los límites de la plataforma y así mejorar la implementación de más y mejores programas y servicios basados y optimizados en esta familia de procesadores. Ojo, primero será con el 8960, y luego se irán uniendo nuevos chips.

Link: Snapdragon Developer Program (Qualcomm Developer Network)

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Rumor: Samsung planea abandonar la fabricación de chips de memoria gráfica

Ayer publicamos las cifras de participación del mercado de GPUs para equipos x86 donde se revelaba un hecho preocupante para los fabricantes de GPUs dedicados: los IGP cada año van ganado terreno, y esto significa cada vez menos ventas de tarjetas de video basadas en GPUs dedicados, lo que a su vez trae consigo menos ventas de todos los componentes asociados en la fabricación ellas, entre ellos los chips de memoria gráfica GDDR.

Samsung es el mayor fabricante de chips de memoria gráfica GDDR5 del mercado, y es sin dudas uno de los más afectados con dicha situación, pues los IGPs están evolucionando mucho más rápido que los propios GPUs, superando a muchos de los actuales GPUs de gama baja, y la carrera por la supremacía de los IGPs entre Intel y AMD no tiene síntomas de debilitarse, sino todo lo contrario, el próximo año se esperan los IGPs GT3 de Intel y el monstruoso IGP basado en Graphics Core Next presente en el APU Kaveri de AMD.

Los IGPs comparten el controlador de memoria integrado en el CPU, por lo que no requieren el uso de memoria gráfica dedicada (VRAM), sino la memoria de sistema convencional (DRAM), y su mayor presencia en el mercado gráfico está haciendo peligrar el negocio de los fabricantes de chips de memoria gráfica, los que ven que cada ves se reducen los volúmenes de pedidos de chips y sus márgenes de ganancia, lo cual podría hacerles sentir que la fabricación de chips de memoria GDDR no es un negocio rentable.

Dichos hechos podrían influir en un rumor que está sonando muy fuerte en la industria: Samsung abandonará la producción de chips de memoria gráfica; rumor que aunque no está confirmado por Samsung, podría tener serias consecuencias en el negocio de los GPUs si llegara a materializarse.

Los de SemiAccurate presumen que quizá el rumor no signifique que Samsung abandone por completo el negocio de fabricación de chips GDDR5, pero probablemente dejaría de invertir en investigación y desarrollo para cualquier nueva especificación, lo cual es casi igual de malo.

Las cosas podrían ponerse muy feas en el negocio de las tarjetas de video. Los mantendremos informados.

Link: Samsung rumored to exit graphics memory business  (SemiAccurate)

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IBM agujerea un chip óptico para alcanzar velocidades de un terabit por segundo

Investigadores de IBM construyeron un prototipo de un chip óptico que puede transferir datos a una tasa de 1 terabit por segundo (Tbps), usando un nuevo diseño que incorpora 48 agujeros hechos sobre un chip CMOS estándar, que facilitan el movimiento de la luz. El chip fue bautizado como “Holey Optochip”, y es mucho más rápido y eficiente que lo que existe actualmente, lo que podría implicar una importante mejora para los supercomputadores.

Los chips ópticos mueven los datos usando luz en lugar de electrones, y normalmente se usan para interconexiones en los supercomputadores actuales. La tecnología óptica se usa mucho en redes de telecomunicaciones debido a que transmite mejor los datos sobre distancias más largas. A medida que la velocidad y eficiencia ha mejorado, la tecnología óptica se ha abierto espacio también en configuraciones más pequeñas, volviéndose popular en los supercomputadores para la conexión entre racks.

Los atascos en las redes es uno de los problemas que este chip apuntaría a resolver. A medida que los fabricantes apilan más y más procesadores poderosos en un sistema de supercomputador, se vuelve difícil hacer que todos esos chips hablen entre sí de forma eficiente, y que el sistema no tenga que destinar demasiado tiempo esperando una respuesta de otra parte de la máquina. Mientras los computadores son más usados para tipos cada vez más diferentes de programación, predecir cómo se usará la red se vuelve difícil.

El Holey Optochip  permite entregar 1 billón de bits por segundo y usa 4,7 watts. IBM usó para su construcción materiales corrientes, con la idea de que así pueda llegar al mercado más rápido (en uno o dos años).

Link: Holey chip! IBM drills holes into optical chip for terabit-per-second speed (ArsTechnica)

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GlobalFoundries y ARM destapan chips de 20nm y 28nm

Cada día que pasa, GlobalFoundries se hace algo más independiente de AMD. La costilla de la compañía de microprocesadores se enojó bastante cuando supo que su fabricante preferido no tendría la producción de 28nm lista, lo que significó cancelar chips. La fábrica quedó en peor pie, pero menos mal lograron rellenar el jugoso agujero con otra empresa de nombre similar (si no fuese por una letra).

Hace poco hicieron dos anuncios. El primero se trata de la demostración de un chip ARM basado en Cortex-A9 corriendo a 2.5GHz y fabricado a 28nm. Este salió del horno en Dresden, Alemania, usando la plataforma HKMG High Performance, algo así como la línea de producción para chips de alto rendimiento. No es la mejor de GlobalFoundries, por ahí hay otra línea mucho más potente llamada High Performance Plus donde podría tener más rendimiento, pero de todas maneras no suena mal. El otro anuncio se trató del primer chip ARM fabricado a 20nm, el primero que podría ser de muchos por venir por parte de GlobalFoundries.

Todavía los 28nm de la fábrica se ven medianamente lejos, pero recordemos que es un problema más de capacidad, no producción. Más aún los 20nm, pero que empiecen ahora a mejorar el próximo paso en miniaturización significará mejores equipos móviles pronto. Mientras tanto, AMD comienza a despachar su procesadores gráficos hechos por TSMC a 28nm.

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